Het Begijnhof ligt tussen de Kalverstraat, Spui en de Nieuwerzijds Voorburgwal in. Loop er als je in Amsterdam bent even binnen. Je zult versteld staan van zo’n oase van rust en pracht midden in het centrum! Bij het binnenlopen van dit middeleeuwse hof lijkt het daarom net alsof je een goed bewaard geheim hebt ontdekt…
Een lange geschiedenis
Men schat dat het hofje in de 14e eeuw is gesticht. De huizen hebben van oorsprong een gotisch houtskelet, maar in de 17e en 18e eeuw zijn de gevels van de meeste huizen vernieuwd. Kijk maar eens goed om je heen als je er rondloopt. Slechts één huis heeft zijn oorspronkelijke houten gevel behouden. Het ‘Houten Huys’ is daarmee een van de weinige nog bestaande middeleeuwse houten huizen.
Begijnen
Waar de naam ‘Begijnhof’ vandaan komt? Begijnen waren vrouwen die zonder non te willen worden toch een religieus leven wilden lijden. Dat wilde zeggen dat ze wel ongehuwd waren, een gelofte van kuisheid aflegde en trouw waren aan de pastoor, maar daarvoor niet in de beslotenheid van een klooster wilden wonen. Deze Begijnen waren vaak ziekenverzorgsters van beroep.
De Begijnhofkapel
Op het terrein staat een middeleeuwse kapel. Maar toen in 1578 de Engelse protestanten deze in gebruik namen, voelden de Katholieke Begijntjes zich genoodzaakt een andere kapel te realiseren. De nieuwe Begijnhofkapel werd gevestigd in twee samengevoegde huizen. Het interieur is dat van een volwaardige barokke kerk, maar aan de buitenkant lijken het nog steeds twee woonhuizen te zijn!
Nog steeds bewoond
De laatste Begijn van het hof overleed in 1973. Naar traditie worden de huizen in het hof nog altijd bewoond door bewust alleenstaande vrouwen. Denk er bij een bezoek aan het Begijnhof dus aan dat het Begijnhof geen openluchtmuseum is, maar dat de huizen nog gewoon bewoond zijn!